La NASA ha identificado nueve posibles regiones cercanas al Polo Sur lunar como áreas de aterrizaje para la misión Artemis III. Estas zonas serán objeto de análisis detallados mediante estudios científicos y de ingeniería. Además, la NASA continuará evaluando ubicaciones potenciales para misiones posteriores a Artemis III, explorando incluso áreas fuera de estas nueve regiones iniciales.

«Artemis llevará a la humanidad de regreso a la Luna y explorará territorios inexplorados. La selección de estas regiones demuestra nuestro compromiso de garantizar un aterrizaje seguro cerca del Polo Sur lunar, donde la tripulación contribuirá con nuevos descubrimientos científicos y desarrollará habilidades para vivir en la superficie lunar», expresó Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta de la Oficina del Programa de la Luna a Marte.

Un equipo interdisciplinario de la NASA, en colaboración con expertos científicos y de la industria, definió estas regiones considerando su valor científico y la viabilidad de las misiones. Las áreas seleccionadas para Artemis III, sin un orden de prioridad específico, incluyen:

• Pico cercano a Cabeus B
• Haworth
• Macizo de Malapert
• Cresta de Nobile 1
• Cresta de Nobile 2
• Cresta de Gerlache Rim 2
• Llanura de Slater

Estas regiones presentan características geológicas únicas y ofrecen flexibilidad para las operaciones de la misión. Nunca antes se ha explorado el Polo Sur lunar con una misión tripulada, y algunas de sus áreas permanentemente sombreadas podrían conservar recursos valiosos, como agua.

«El Polo Sur lunar es un entorno completamente diferente al que visitamos durante las misiones Apolo», afirmó Sarah Noble, líder de ciencia lunar para Artemis en la sede de la NASA. «Brinda acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna, además de regiones frías y sombreadas que podrían contener agua y otros compuestos. Cualquiera de estas regiones permitirá realizar investigaciones científicas excepcionales y nuevos descubrimientos».

Para seleccionar estas ubicaciones, un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros utilizó datos de la sonda LRO de la NASA y otros estudios científicos lunares. Se evaluaron factores como el potencial científico, las ventanas de lanzamiento, la adecuación del terreno, la comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación. También se consideraron las capacidades combinadas del cohete SLS, la nave Orión y el módulo Starship HLS para garantizar un aterrizaje seguro y viable.

El equipo de geología de Artemis III destacó que los sitios dentro de estas regiones podrían aportar conocimientos clave sobre los planetas rocosos, los recursos lunares y la historia del sistema solar.

«Artemis III será la primera misión en llevar astronautas al Polo Sur lunar. Usarán un nuevo módulo de aterrizaje en un terreno completamente distinto al explorado durante las misiones Apolo», explicó Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. «Seleccionar el lugar adecuado para este evento histórico comienza con identificar sitios seguros y luego combinarlos con oportunidades científicas desde esta nueva ubicación en la Luna».

La NASA involucrará a la comunidad científica a través de conferencias y talleres para recopilar datos, construir mapas geológicos y analizar la geología de los posibles sitios de aterrizaje. Además, continuará explorando el Polo Sur lunar para futuras misiones, como Artemis IV y V, que incluirán nuevos objetivos científicos y el desarrollo del Vehículo de Terreno Lunar (LTV).

Los sitios específicos para Artemis III se determinarán tras definir las fechas de lanzamiento objetivo, que influirán en las trayectorias orbitales y las condiciones en la superficie.

En el marco del programa Artemis, la NASA busca sentar las bases para una exploración lunar científica y sostenible, llevar a la primera mujer, la primera persona de color y el primer astronauta internacional a la superficie lunar, y avanzar hacia futuras misiones humanas a Marte para el beneficio de toda la humanidad.