14 May Los astronautas de la ISS imprimirán en 3D con metal
La compañía aeroespacial europea sostiene que la fabricación de componentes en el lugar de destino es considerablemente más eficaz que el envío de estos componentes ya terminados desde la Tierra.
En algún punto futuro, la humanidad deberá regresar a la Luna antes de embarcarse en un viaje aún más audaz hacia Marte. abemos que se trata de dos desafíos colosales que llegan acompañados de una enorme cantidad de retos que deben ser superados. Uno de estos desafíos implica la provisión de piezas y herramientas desde bases que estarán considerablemente distantes de nuestro planeta.
Imagina que te encuentras en una base lunar y necesitas una pieza de repuesto específica, una interfaz de montaje o una llave inglesa. En lugar de esperar la próxima misión de abastecimiento, decides imprimir en 3D con metal exactamente lo que necesitas. Esta es la visión que la Agencia Espacial Europea (ESA) está persiguiendo junto al gigante aeroespacial Airbus. Y este año han logrado un avance significativo.
El 30 de enero pasado, la ESA envió a la Estación Espacial Internacional (ISS) a través de la misión de carga Cygnus NG-20 una innovadora impresora 3D desarrollada por Airbus. Aunque hay varias impresoras 3D a bordo del laboratorio orbital más conocido, esta será la primera capaz de imprimir piezas metálicas utilizando esta técnica. Según explica la agencia europea, se trata de un equipo experimental con características innovadoras.
La nueva impresora 3D en la ISS tiene como objetivo demostrar su funcionamiento en el espacio mediante la creación de cuatro muestras. Estas muestras serán analizadas primero en órbita y luego enviadas a la Tierra. Se espera que cada pieza tarde alrededor de 40 horas en imprimirse y que durante el proceso se pongan a prueba rigurosos mecanismos de seguridad de impresión.
A diferencia de las impresoras de polímeros convencionales en la ISS, que funcionan a unos 200 grados centígrados, esta nueva impresora operará a temperaturas que pueden superar los 1.200 grados centígrados, lo cual representa un desafío para el ambiente controlado del laboratorio orbital. Otro desafío radica en el espacio mismo; Airbus ha reducido el tamaño de esta impresora de varios metros cuadrados al tamaño de una lavadora.
El astronauta de la ESA Andreas Mogensen será el encargado de preparar la impresora 3D en el European Draw Rack Mark II del módulo Columbus. Luego comenzarán las pruebas, que serán dirigidas y monitoreadas desde la Tierra. En cuanto a la materia prima, se utilizará acero quirúrgico. Airbus destaca que la capacidad de imprimir piezas en el lugar de destino será mucho más eficiente que transportarlas ya fabricadas hacia el espacio.
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